QUE NO SEA LA MISMA HISTORIA...

Los Broncos volvieron a empezar la temporada tan bien como en años recientes, pero esta vez esperan terminar mejor

DENVER (AP) -- Ya han pasado por está situación antes. La ofensiva funcionando a la perfección. Solidez defensiva. Un comienzo con marca de 5-1. Si, los Denver Broncos ya han pasado por esto.

Ganaron cinco de los primeros seis. Luego repartieron los últimos 10 para terminar con un registro de 10-6. Arañaron la clasificación a los playoffs y perdieron duramente con Indianapolis en la primera ronda. Eso es lo que sucedió el año pasado. Y también la temporada anterior.

Antes de enfrentar a los Giants este domingo, los Broncos tienen la confianza de que eso no volverá a suceder este año. Las razones para tanto optimismo son diversas, y llegan desde distintas esquinas del vestidor. "Siento que este equipo es mejor", dijo el esquinero Champ Bailey.

Bailey se encargó de elogiar a una renovada línea defensiva, que a pesar de la falta de capturas (solamente ocho esta temporada), ha tenido éxito presionando a los mariscales, dando como resultado lanzamientos forzados, intercepciones y castigos a favor.

"Estamos haciendo un gran trabajo sobre los mariscales, y la diferencia se nota", dijo Bailey. Con el mariscal contrario bajo presión, cualquier esquinero puede lucirse, y los novatos de Denver, Darrent Williams y Domonique Foxworth, han tenido amplias oportunidades de sumar confianza con Bailey fuera de la alineación en dos de los primeros seis partidos.

Lo cual nos lleva a hablar de las variantes que posee Denver. El entrenador Mike Shanahan cree que las debacles de su equipo en años recientes se han debido en gran parte a las lesiones, y a la falta de opciones en el plantel para cubrir los huecos.

Pero desde que comenzó la temporada regular este año, Denver ha ubicado a solamente un jugador en la lista de reserva de lesionados: el especialista en patadas de salida, Paul Ernster. Además, los Broncos saben que si algún jugador se lesiona, esta vez tendrán un buen reemplazante.

"Es uno de los equipos con más variantes que hemos tenido", dijo Shanahan. "Veremos si podemos mantener el ritmo hasta el final. Siempre vas a perder jugadores durante el año. A todos los equipos les pasa. Hemos tenido buenos reemplazantes este año, y esperemos que eso se mantenga".

Parte del buen comienzo de Denver se debe a la mejoría de Jake Plummer, quien no está cometiendo errores tontos y solamente se arriesga cuando tiene una buena oportunidad. Han transcurrido 17 cuartos y 107 pases consecutivos sin intercepciones.

Su teoría de por qué los Broncos terminarán mejor este año: "Dejamos de escuchar a aquellos que nos preguntaban si nos pasaría lo mismo que en años anteriores", dijo. "Estamos concentrados en los New York Giants esta semana. Ni siquiera sé contra quién jugamos después de ellos".

Luego de jugar con los Giants, Denver deberá enfrentar a Philadelphia, equipo que perdió el último Super Bowl frente a los Patriots. La semana pasada, Denver derrotó a New England. Como puede verse, el de los Broncos es uno de los cronogramas de partidos más difíciles de toda la NFL. Por ahora, todas las victorias de Denver se han dado frente a equipos que actualmente poseen una marca igual o superior a .500.

A eso apunta el receptor Ashley Lelie, cuando le preguntan por qué esta temporada puede ser distinta a las demás. "No estamos venciendo equipos de poca monta", dijo Lelie. "Estamos ganándole a los mejores equipos de la liga".

Además están triunfando en juegos cerrados, y han aprendido a asegurar los partidos. Dos semanas atrás, frente a Washington, los Broncos permitieron que los Redskins avanzaran 94 yardas para anotar un touchdown y redujeran el margen a 21-19. Trevor Pryce cree que un año atrás hubiesen perdido ese partido, pero esta vez, Ian Gold detuvo la conversión de dos puntos para salvar la victoria.

"Estamos definiendo los partidos que antes dejábamos escapar", dijo Pryce, luego de que los Broncos sobrevivieran la recuperación de los Patriots la semana pasada, en el triunfo por 28-20.

Tras el partido frente a Washington, los Broncos recibieron motivación de parte de los veteranos en el vestidor. El receptor Rod Smith convocó a una reunión y le recordó al plantel lo sucedido en los últimos años.

El liniero defensivo Ebenezer Ekuban obligó a sus compañeros a mirar un video, una tarea que generalmente no se realiza hasta el final de la semana. "Este es un equipo distinto, orientado por los veteranos", dijo Ekuban. "Los equipos de experiencia saben cómo marcar el camino y mantener a su equipo concentrado".

Si alguien debería saber cuán importante es mantener la concentración tras un buen comienzo, esos tendrían que ser los Broncos.