UN EMPINADO CAMINO A DENVER...

La febril travesía del receptor Javon Walker para llegar a los Broncos

Por Michael Smith

DENVER, Colorado (ESPN.com) -- Una prueba de que los dioses del fútbol muchas veces tienen un incomprensible sentido del humor es que tanto Javon Walker como Ashley Lelie están en el mismo campo de prácitcas de los Broncos. Están a unos pocos centímetros de distancia, pero con diferentes metas. Walker todavía se está rehabilitando de la rotura de ligamentos cruzados en su rodilla para poder causar un impacto con su nuevo equipo, mientras que Lelie está trabajando con el deseo de no jugar en Denver en el 2006.

Walker estaba en la misma situación que actualmente vive Lelie hasta el primer día del draft, cuando los Green Bay Packers finalmente cambiaron a la ex selección de primera ronda del 2002 por la primera de dos selecciones de segunda ronda de Denver (posición 37° general). Walker dijo que poco tiempo después romperse los ligamentos cruzados en el primer partido de la temporada pasada ante Detroit, decidió que ya no volvería a jugar para los Packers, tal como confirmó en marzo.

Lelie quiere ser el primer receptor de algún equipo y cree que si los Broncos lo intercambian sería lo mejor para ambas partes. Al igual que Walker durante la última primavera en Green Bay, Lelie está amenazando con ausentarse a los entrenamientos hasta que le cumplan su deseo.

Por ahora, según lo dispuso el destino, Walker y Lelie son compañeros de equipo. En un momento, Walker dijo que ambos creyeron que el precio correcto por cada uno sería justamente un intercambio de ambos receptores.

"En el momento que me quería ir de Green Bay, me sentía aliviado porque Lelie podría ser un cambio ideal para los Packers, ya que quizás él se sentiría más cómodo allí", dijo Walker. "A él le hubiese encantado Green Bay. Le hubiesen encantado los fanáticos. No es que haya insultado a la gente de Denver".

"No es que alguien quiere irse de un equipo para estar descontento en otro lado. Ciertos lugares no son para ciertas personas".

Antes de que se concluyera el intercambio durante el primer día del reciente draft, el entrenador de los Broncos, Mike Shanahan, le dijo a Walker que creía que él era la pieza faltante en el rompecabezas del Super Bowl para Denver. Y Walker tiene una gran paz interior ahora, además de buen dinero.

"Me siento aliviado", dijo Walker. "Siento que me saqué un gran peso de los hombros. Estoy contento con la situación, estoy contento de estar en Denver. Espero poder aportar aquí lo que le di a Green Bay".

A Walker no le faltan razones para estar feliz, considerando que ahora tiene la posibilidad de darle ayuda financiera a sus seres queridos, amigos y generaciones de Walkers por venir. Los Broncos y el agente Kennard McGuire están terminando una extensión de cinco años (comenzará regir el próximo año) de un valor de más de 40 millones de dólares que incluye 15 millones de dólares en garantías, más dos bonos, 10 millones de dólares a pagar en el 2007 y otros 5 millones de dólares en el 2008. Walker jugará el último año de su contrato firmado como novato y recibirá un bono por formar parte del plantel de 1 millón de dólares por parte de los Broncos.

Walker ganará cerca de 25 millones de dólares en salario y bonos en los primeros tres años de contrato (2007-09), convirtiéndolo en uno de los WRs mejores pagados de la liga.

¿Merecía Walker el dinero que le pagarán los Broncos?

Nada mal para un receptor que jugó menos de un partido el año pasado y viene de una seria lesión. Y sólo hizo falta una amenaza de no jugar, críticas del futuro mariscal del Salón de la Fama, Brett Favre, una temporada perdida, un cambio de agente (de Drew Rosenhaus a McGuire), una promesa de retirarse en lugar de volver a jugar con los Packers, y finalmente, un tour de dos días y tres ciudades para llegar a este punto.

Los sentimientos de Walker probablemente le dolieron más que la rodilla después de que el mariscal de los Packers Brett Favre lo criticara, prácticamente forzando a Walker a volver al equipo. Aún peor, en la mente de Walker, los comentarios fueron iniciados por la organización, como muestra del tratamiento especial que recibía Favre y que tanto resentía a Walker. Walker dijo que Favre muchas veces entrenaba de forma distinta, que es lo mismo que decir que a veces no entrenaba.

"Quiero decir, ¿quién dirige el equipo?", dijo Walker. "De ser cualquier otro se hubiera dicho algo, pero al ser Brett probablemente no sabían cómo manejar la situación".

El problema con Favre no llevó a Walker a querer alejarse de Green Bay, según dijo el receptor. Walker dijo que tenía más problemas con algunos compañeros que no mencionó, que estaban hablando de su situación y cómo afectaba al equipo. A Walker tampoco le gusta que se hayan tenido que ir tantos veteranos --Darren Sharper, Mike Wahle, Marco Rivera, Mike McKenzie-- o que haya sido relegado a la banca el ala cerrada Bubba Franks para poder recibir sus pagos, mientras que los Packers ni siquiera se querían sentar a hablar acerca de la renegociación del contrato firmado por Walker en el 2002.

Walker dijo que firmó con Rosenhaus debido a su reputación agresiva. Luego lo despidió, porque Walker creyó que su reputación le estaba jugando en su contra.

"Creía que los Packers me iban a dar lo que quería con Drew", dijo. "Luego sentí que estaban siendo duros conmigo sólo porque Drew era mi agente. Incluso durante la temporada me insistían: '¿Cuando vas a despedir a Drew? ¿Cuando vas a despedir a Drew?'"

Walker dijo que no tiene resentimiento para con Favre. De hecho le gustaría tener un jersey número 4 autografiado para colgar en su hogar.

"Si Brett fuese a otro equipo, a otra organización", dijo Walker, "yo podría jugar con él".

En principio, Green Bay no estaba dispuesto a dejar que Walker buscara otro equipo, lo que derivó en una amenaza de retiro.

"Creo que Dios tiene un plan para mí, por lo cual algo eventualmente iba a suceder. En eso estaba confiando", dijo Walker.

Luego, apenas unos días antes del draft, los Packers enviaron a Walker a realizarse exámenes físicos con los posibles equipos interesados New Orleans, Denver y Philadelphia. Los Dolphins y los Chiefs también estaban hablando con Green Bay, pero no pudieron contactarse con el receptor para revisar su rodilla.

Walker está por recibir su título universitario de ciencias sociales de Florida State, y estaba a punto de tomarse un vuelo el jueves a las 10 de la mañana para rendir un examen cuando McGuire le llamó para decirle que no tenía otra opción más que ausentarse a la escuela para tomarse otro vuelo.

En la mañana del 27 de abril, Walker viajó de Tallahassee, Florida, a New Orleans. Arribó a Denver a finales de ese mismo día.

Walker tuvo un desayuno tardío con Shanahan el viernes 28 y el entrenador demostró todo su interés y hasta invitó al receptor a su casa para que conozca a su mujer. Fue emocionante para Walker escuchar que Shanahan tenía planes de colocarlo en el lado opuesto a Rod Smith.

"En mi interior sabía que Denver sería un lugar perfecto para mí", dijo Walker. "Eso es lo que siempre he querido, jugar un partido sabiendo que el equipo está intentando hacerle llegar el balón a Javon Walker".

Si no fuese por el entusiasmo de Shanahan, Walker hubiese volado a New England esa misma tarde. Sin embargo, viajó a Philadelphia y miró las instalaciones de los Eagles. Todo se definió a último momento. Walker estaba en Philadelphia a punto de volar a Boston, para visitar a los Patriots, cuando recibió un par de llamados de unos amigos que le dijeron que lo habían intercambiado a Denver.

Walker sabe lo que le espera. Depende de él probar que una selección de segunda ronda valió la inversión, la igual que los 40 millones de dólares después de apenas una temporada de Pro Bowl (2004).

Walker, quien se rehabilita de 8 a.m. a 4 p.m. todos los días, prometió estar listo para el comienzo del campo de entrenamiento. Esta temporada pretende ser noticia por razones diferentes a las del último año.

"Todas las semanas, cuando levanten el diario", dijo, "van a ver a Javon haciendo algo en Denver".

CIRCUNSTANCIAS CONOCIDAS...

A Elway, la llegada de Cutler a Denver le recuerda su caso con Maddox

DENVER -- No se puede comparar a Jake Plummer con John Elway, pero ambos vivieron una situación comparable.

Elway llevaba nueve años en Denver, cuando los Broncos seleccionaron un mariscal de campo, Tommy Maddox, en la primera ronda del draft. Plummer lleva nueve años en la liga, y los Broncos han elegido un quarterback, Jay Cutler, con su pick de primera vuelta en el sorteo universitario.

Elway cree saber lo que puede haber sentido Plummer el día del draft.

"Puede dejarte un poco desconcertado, especialmente cuanto estás tan cerca del Super Bowl", señaló el célebre mariscal, nueve veces enviado al Pro Bowl entre 1986 y 1998. "Pero creo que también lograron otras cosas ese día. Al obtener a Javon Walker por una selección de segunda ronda consiguieron al receptor que necesitaban. En general fue un draft pensando en el futuro; fue un muy buen draft".

Cuando los Broncos seleccionaron a Maddox en 1992, era obvio que necesitaban un receptor abierto. La opción más popular en ese momento era Carl Pickens, de Tennessee. Pero el entonces entrenador en jefe, Dan Reeves, eligió a Maddox con la intención de intercambiar luego a Elway, quien había llevado a los Broncos a tres Super Bowls pero tenía una relación áspera con Reeves.

El plan del coach no funcionó, y finalmente fueron Reeves y Maddox los que terminaron lejos de Denver. Elway se quedó con los Broncos y los condujo a dos títulos, luego de que su antiguo coordinador ofensivo, Mike Shanahan, volviera como entrenador en jefe.

"Muchas veces, la visión de los jugadores difiere de la del equipo", comentó Elway. "Cuando nosotros seleccionamos a Tommy Maddox, necesitábamos con urgencia un receptor abierto. Mi visión era distinta de lo que los Broncos pensaron en ese momento. Ellos pensaron que esa era la movida correcta para ellos".

Elway aclaró que no ha visto mucho de Cutler, pero ha escuchado que posee un brazo potente y la habilidad de hacerse notar, a pesar de haber jugado en Vanderbilt, una escuela que suele rondar el sótano de la Southeastern Conference en el fútbol universitario.

Plummer, por su parte, también opinó acerca de la elección de Cutler. Dijo que imagina que transcurrirá al menos un año, tal vez dos, antes de que Cutler esté realmente listo para ser titular de los Broncos. Y afirmó no estar ofendido por la decisión de Denver en la primera ronda del draft.

"Hablé con Mike, y creo que yo habría realizado la misma selección", comentó Plummer. "No puedes dejar pasar uno jugador como él. Especialmente en esta organización: ¿cuándo tendremos otra oportunidad de elegir tan alto? Esperemos que no la tengamos en mucho, mucho tiempo".

Elway dijo conocer a Plummer lo suficiente para saber que reaccionará bien ante la circunstancia que le toca vivir.

"Jake no se hará demasiados problemas con todo esto", aseguró Elway. "Los Broncos están en la situación ideal. Han probado que pueden ganar con Jake, y han empezado a mirar hacia el futuro. Cuando Cutler llegue al punto en que pueda competir por el puesto de titular, estoy seguro de que Jake, conociendo la forma en que maneja las cosas, lo tomará como un desafío y responderá bien".

ELWAY DICE QUE PLUMMER RESPONDERA...

JOHN ELWAY ASEGURA QUE PLUMMER RESPONDERA AL RETO

Denver, Co., 9 May (Notimex).- El legendario mariscal de campo de los Broncos de Denver, John Elway, está seguro que el quarterback del conjunto equino, Jake Plummer, responderá al nuevo reto que significa la llegada de Jay Cutler, primera selección del equipo en el pasado Draft Colegial.

Cutler, quien llega a la NFL procedente de la Universidad de Vanderbilt, significa para muchos el quarterback del futuro para Denver, pues Plummer complirá su undécima temporada como profesional.

Pero el miembro del Salón de la Fama confía en que esta será la temporada de la "Vivora de Cascabel", pues el joven mariscal de campo difícilmente llevará las riendas de la ofensiva del conjunto bronco.

"Esta competencia es buena para el equipo y también para Jake (Plummer), ahora tiene las armas necesarias para poder hacer daño por aire, con la llegada de Jabón Walker y la gran experiencia de Rod Smith, tendrá tela de donde cortar".

John Elway dijo que cuando Jay Cutler esté en el punto exacto para pelear por la titularidad, seguramente Plummer sabrá que es el momento de cambiar de manos, pero para eso tiene que pasar el tiempo de aprendizaje para el joven mariscal de campo.

"En muchas ocasiones los jugadores lucen diferentes de cómo el equipo lo desea, en mi punto de vista los Broncos están haciendo los movimientos necesarios y armando el equipo para cuando llegue el momento de la transición".

En la temporada de 1992 se vivió una situación similar, Denver tomó como su primera selección a Tommy Maddox, pensando en que este sería el reemplazo de John Elway, pero no fue así, ya que en ese momento lo que más necesitaban los Broncos eran receptores.

Ahora las cosas son diferentes, pues el conjunto que dirige Mike Sanahan cuenta con una ofensiva sumamente balanceada, con un buen corredor como es Tatum Bell, un ala cerrada seguro como Stephen Alexander y una tripleta de receptores sumamente peligrosa con Rod Smith, Jabón Walker y Ashley Lelie.

ENCONTRO LO QUE BUSCABA...

Walker está a punto de firmar en Denver lo que no logró en Green Bay

DENVER -- El receptor abierto Javon Walker arribó a Denver el miércoles, para firmar una extensión de contrato que lo ligará a los Broncos hasta el 2011. Walker llegó acompañado por su agente, Kennard McGuire, quien aseguró que su cliente tiene acordada una extensión de cinco años y más de 40 millones de dólares con su nuevo equipo.

Walker fue intercambiado de Green Bay a Denver durante el primer día del reciente draft, por una selección de segunda ronda.

"Hemos llegado a un acuerdo", escribió Kennard McGuire, representante del jugador, en un correo electrónico a The Associated Press. "No puedo darles detalles, más allá de confirmar que la extensión está entre los 40 y 42 millones de dólares".

Se espera que Walker, quien todavía está recuperándose de una seria lesión de rodilla que sufrió en el primer juego de la temporada pasada, firme el nuevo contrato por estas horas.

Walker, 27, entraba en el último año del contrato de cinco temporadas que firmó como novato con los Packers, que lo eligieron en primera ronda del draft del 2002, proveniente de Florida State.

El receptor comenzó a exigir más dinero en Green Bay hace más de un año, luego de llegar al Pro Bowl tras la temporada 2004, en la que atrapó 89 pases para 1,382 yardas y 12 touchdowns.

Finalmente consiguió en Denver lo que buscaba en Green Bay.

"Era algo que estaba esperando", declaró Walker a una estación de TV local, desde su ciudad natal de Houston. "Ahora que se ha vuelto realidad, me hará trabajar más duro para demostrar que merecía el nuevo contrato".

Respecto de su recuperación, el entrenador en jefe de los Broncos, Mike Shanahan, dijo que su objetivo es "tenerlo listo para el comienzo del campo de entrenamiento. Todavía está rehabilitando su rodilla, y no quiero apurarlo. Nuestros doctores ya le realizaron todos los exámenes físicos, y debería estar en condiciones de actuar al 100 por ciento una vez que iniciemos en campamento".

Walker se instalará en Denver para completar en esta ciudad el proceso de rehabilitación, y prometió "ser más veloz cuando regrese de lo que era antes".

UN NUEVO COMIENZO...

Por Andrew Mason

ENGLEWOOD, Colo. -- Tal vez sea el tercer año de Cedric Cobbs en la NFL, pero es como si su carrera comenzara de nuevo.

No es simplemente revivir, si no que ocurre con un equipo que lo quiso desde el principio.

La presencia de Cobbs en el roster de los Broncos es el testamento de una creencia básica en el protocolo del equipo: que ningún reporte de scout sobre un prospecto se va a la basura una vez que termina el draft. Si acaso, su valor solo aumenta.

El draft del 2004 ocurrió con el ex corredor de la Universidad de Arkansas pasando a los Patriotas de Nueva Inglaterra. Los Broncos lo tenían en la mira pero cuando Tatum Bell surgió en la segunda ronda, ellos se decidieron por el ex corredor de Oklahoma State.

“El año que seleccionamos a Tatum y tuvimos a Julius Jones de salida. Cedric Cobbs fue el jugador que íbamos a seleccionar en la tercera ronda si ninguno de los anteriores hubiese estado disponible,” dijo el gerente general Ted Sundquist, “así pueden ver lo mucho que apreciamos a Cedric."

El interés de Denver en Cobbs era tal que se convirtió en uno de los novatos en ascenso traído por los Broncos al Dove Valley ese año.

“Ellos dijeron que me iban a seleccionar y que yo era de los corredores que más les gustaba en el draft,” recuerda Cobbs. “Pero no sucedió así. Ellos se fueron por otro camino y yo terminé en Nueva Inglaterra.”

El otoño pasado el camino de Cobbs se unió al de los Denver cuando éstos lo llamaron para su escuadrón de práctica. Otra señal ocurrió la semana pasada cuando los Broncos no seleccionaron a ningún corredor en el draft. Fue la primera vez que Denver no seleccionaba a un corredor desde el 2001 a pesar de que Sundquist y el entrenador en jefe Mike Shanahan hicieron público su interés por el corredor de la Universidad de Minnesota Laurence Maroney si no hubiesen cambiado para subir al puesto No 11.

Coincidencialmente, Maroney terminó con los ex empleadores de Cobbs, los Patriotas de Nueva Inglaterra.

“Estoy contento porque no seleccionaron a ningún corredor en la primera ronda ya que ello significaría que le darían la oportunidad simplemente por haber sido seleccionado en la primera ronda,” dijo Cobbs.

Denver firmó oficialmente contrato el lunes con el ex corredor de la Universidad de Arizona Mike Bell como agente libre no seleccionado en el draft, pero Bell es el único corredor novato en un grupo que incluye a Tatum Bell, Ron Dayne y Cobbs.

Sin importar el tipo de estrategia que los Broncos hicieran, Cobbs decidió despreocuparse.

“No es mi trabajo preocuparme si viene otro corredor,” dijo. “Todo lo que puedo hacer es encargarme de mis responsabilidades y esas son, salir y hacer todo lo posible para ponerme en forma y hacer lo que los entrenadores me pidan. Ahora me concentro en mí mismo y en hacer el trabajo, y cualquier cosa que los entrenadores necesiten que haga, me concentraré para hacerla.”

Mientras Cobbs se concentraba en su desarrollo durante su estadía en el equipo de práctica el año pasado, lo mismo hizo el entrenador de su posición, el mentor de los corredores, Bobby Turner.

“El me ayudó a disciplinarme en varios aspectos cuando me incorporé en la temporada pasada,” dijo Cobbs. “A él no le gustaba cómo corría; pensó que corría demasiado alto algunas veces y quería que me inclinara hacia adelante. Esa es una de las cosas en las que puse más énfasis, en inclinarme hacia adelante para lograr la yarda adicional.”

¿Han escuchado acerca del poder del pensamiento positivo? Tal y como Cobbs lo recuerda, el pasado otoño fue la temporada del refuerzo negativo- aunque con la intención de fomentar el crecimiento.

“Turner es el tipo de entrenador que siempre te critica sin importar lo que hagas, “El siempre tiene algo negativo que decir, y a pesar de lo dice es negativo, es una forma positiva de ayudarte. El siempre trata de hacer que un jugador sea tan bueno como puede ser.

“Yo trabajo muy bien con él, la manera en que me habla. Yo lo entiendo, es muy claro. Puedo trabajar muy bien con él y entender lo que espera de mí. Eso fue lo que hice la temporada pasada, trataba de averiguar exactamente lo que quería de mí y pienso que lo logré.”

Cobbs intenta ir por el mismo camino que Reuben Droughns recorrió hace unos años. Denver contrató a Droughns tras dos frustrantes temporadas comenzando su carrera, colocándolo como corredor de fuerza suplente en el 2002. Entró como corredor de fuerza titular en la última parte de la temporada de 2003 y luego se convirtió en el corredor titular – y el quinto corredor de los Broncos de 1,000 yardas en la era Shanahan- en el año 2004.

Así que lo que Cobbs quiere hacer se ha hecho anteriormente. Tal vez es por esa razón que puede tomarse su tiempo con su nuevo comienzo.

“Mis intenciones no son presionar por tiempo de juego en este momento,” dijo Cobbs. “Simplemente quiero dejar que los entrenadores confíen en mí y puedan contar conmigo en algún momento dado.”

Hasta que tal momento llegue, él trabajará, observará y aprenderá.

“Pienso que todavía tengo una salida,” dice Cobbs, “pero he tenido un buen comienzo.”

Un buen comienzo, y además uno nuevo.

LELIE QUIERE IRSE...

Era algo que podía preverse en Denver: el descontento de Ashley Lelie por el interés del equipo en otros receptores abiertos, ha desencadenado lo que parece ser un conflicto de difícil solución.

Lelie, disconforme por la intención de los Broncos de dialogar con Terrell Owens, seguida de la contratación de Javon Walker, habría exigido un intercambio, bajo amenaza de no presentarse a las actividades de temporada baja del equipo, e incluso mantenerse fuera de actividad en temporada regular.

Lelie entra en su último año de contrato con Denver, y ya perdió una bonificación de 100,000 dólares este año por no participar en un programa de acondicionamiento físico. Si cumple con su intimidación de no jugar en temporada, perderá otro 1.3 millón de dólares en salario y bonificaciones.

Selección de primera ronda de los Broncos en el 2002 --pick 19° general-- Lelie tuvo sólo una temporada de más de 1,000 yardas en recepciones: la del 2004. Pero en el 2005 cayó a 770 yardas, y anotó apenas un touchdown por la vía aérea.

"PUEDO JUGAR CONTRA ELLOS"...

Jay Cutler aseguró estar "en la misma categoría" que Young y Leinart

DENVER -- Lo primero que hizo Jay Cutler cuando llegó a Denver fue aclarar, de diversas maneras, que lo único que tienen Vince Young y Matt Leinart mejor que él es el cheque que recibirán por su primer contrato.

"Yo pienso que estoy en la misma categoría que ellos dos", declaró Cutler, en su primera visita al cuartel general de los Broncos. "Puedo jugar contra ellos cualquier día".

Cutler, proveniente de Vanderbilt, seleccionado en el puesto 11° por los Broncos, es el único de los tres mariscales elegidos en primera ronda del draft que llega a un equipo ganador.

Young, que llevó a Texas al campeonato nacional, fue seleccionado en el 3° lugar por Tennessee, y Leinart, de Southern Cal, fue tomado por Arizona en la posición 10°.

Cutler no está tan pulido como Leinart y no posee la habilidad atlética de Young, pero la realidad es que tiene el mejor brazo de los tres. Y además tiene mejores piernas que Leinart y más experiencia como pasador de bolsillo que Young.

El joven de Vandy dijo sentirse afortunado de ir a un equipo que es candidato a pelear por el Super Bowl, a pesar de que probablemente pase su primer año en las laterales, como reserva de Jake Plummer, quien lideró a los Broncos a al juego de Campeonato de la AFC en la temporada pasada.

"Así es. No cambiaría mi lugar en el draft con ninguno de ellos dos", dijo Cutler sobre Leinart y Young. "Quiero decir, ellos van a recibir un poco más de dinero. Está bien. Pueden quedarse con él. Venir aquí, en una situación como esta, en el largo plazo pagará dividendos para mí".

LA OPINIÓN DE SKIP BAYLESS
En el draft de 1977, después de que sus Cowboys les robaran a Tony Dorsett a los Seattle Seahawks, el presidente de Dallas, Tex Schramm, dijo sobre la NFL: "Pueden reglamentar todo, pero no pueden hacer nada contra la inteligencia".

La inteligencia de Mike Shanahan, que llevó a los Broncos a la final de Conferencia el año pasado, fue la misma que operó la escalada de posiciones en el draft para robarse a Jay Cutler.

En 10 años, los fanáticos de Denver mirarán hacia atrás y dirán: "Mike Shanahan ganó un Super Bowl el 29 de abril del 2006".

En 10 años, los fanáticos de Oakland seguirán preguntándose por qué Al Davis no seleccionó a Cutler en el séptimo lugar. Davis, que necesitaba un mariscal de campo, prefirió en cambio al mejor jugador defensivo del draft, el profundo de Texas, Michael Huff.

Pero en 10 años, Cutler será considerado el mariscal más atrayente de la NFL. Y habrá ganado al menos un Super Bowl lanzándole el balón a Javon Walker, a quien Shanahan se robó de Green Bay por una selección de segunda ronda.

Con todo y su operación de rodilla, Walker habría estado entre los primeros 15 elegidos de haberse presentado en este draft. Y Shanahan sumó a Walker y a Cutler a un equipo que habría sido el favorito en el Super Bowl si Jake Plummer no hubiera lanzado dos intercepciones y soltado dos balones en la caída como locales frente a Pittsburgh.

Podríamos decir que lo que hizo Shanahan es injusto para con el resto de la liga.

LA OPINIÓN DE LEN PASQUARELLI
Con la elección de Cutler, Shanahan ciertamente le envía un mensaje a Plummer, de que ahora lo tendrá con las riendas más cortas.

Al parecer, todo lo bueno que hizo Plummer al reducir sus intercepciones dramáticamente el año pasado, fue deshecho con su actuación de cuatro pérdidas de balón en la derrota del Campeonato de Conferencia ante los Steelers.

PLUMMER MANTIENE SU PUESTO...

Por Andrew Mason

ENGLEWOOD, Colo. -- Jake Plummer entendió perfectamente por que los Broncos utilizaron su selección más alta del draft en un jugador de su posición, eligiendo a Jay Cutler con la selección No. 11 de la primera ronda.

“Yo no hubiera dejado pasar la oportunidad de escoger a un jugador como él si hubiese tenido el chance,” dijo Plummer un día después de que Cutler hizo un tour en la sede de los Broncos y le echó el primer vistazo al libro de jugadas del sistema ofensivo del equipo.

Pero el día de Cutler puede que no se encuentre a la vuelta de la esquina.

“Ciertamente la idea es que Jake siga como nuestro mariscal,” dijo el Gerente General Ted Sundquist. “Yo pienso que el primer año de un mariscal novato es siempre un año de aprendizaje… Este es mi quinto año como Gerente General y todavía sigo aprendiendo.

“Esto va a crear competencia. Bien sea impuesta por los propios jugadores o por el chance de ganarse un puesto- eso está por verse.”

Pero Sundquist quería dejar algo claro cuando se reunió el lunes con la prensa- la selección no fue en acusación contra Plummer.

“No hay ningún motivo por el cual Jake tenga que disculparse,” dijo Sundquist. “Ganó 14 partidos para nosotros. Estuvimos a punto de ir al Super Bowl el año pasado. Pienso que no es justo decir que no fuimos al Super Bowl por culpa de Jake Plummer.

“Una de las razones por las que tuvimos la actuación del año pasado es Jake.”

Seleccionar a Cutler fue simplemente para capitalizar las selecciones que habían juntado y utilizar las posiciones en el draft que tenían.

“Aprovechamos la oportunidad,” dijo Sundquist. “No tuvo nada que ver con cómo nos sentimos con Jake o la forma en que jugó la temporada pasada, la forma en que va a jugar en el futuro ni las oportunidades que pueda tener.”

Plummer conoce la sensación general ocasionada por el público acerca de su status y cómo puede afectar la llegada de Cutler. El escucha y está al tanto de lo que dice la multitud durante los partidos en casa. Cuando eres el mariscal de un equipo que ha vendido todas las entradas desde que naciste, serás el objeto del escrutinio público- y ésto sólo aumenta cuando el equipo utiliza su más alta selección de los últimos 13 años en tu posición.

“Los fanáticos que asisten a los partidos semana tras semana ya pueden ver el futuro a muchos años de aquí,” dijo Plummer. “Déjenlos que hagan lo que quieran. Nuestro foco es ganar partidos y yo estoy enfocado en ganar esta temporada y llegar al Super Bowl… si se da la oportunidad donde Cutler y yo competimos por el puesto y él me gana, pues que así sea.”

“Cualquier fanático a quien yo no le haya caido bien estará emocionado porque ahora tengo un reemplazo,” agregó. “Pero cualquier fanático que tenga criterio y sepa de lo que el juego se trata, sabe que Cutler necesitará tiempo.

En caso de surgir un debate sobre los méritos de los mariscales, Sundquist piensa que tanto Plummer como Cutler sabrán cómo manejarlo.

“Yo pienso que Jake Plummer – con 10 años en la liga y habiendo estado en algo como esto desde el otro lado (Arizona en 1997) – lo manejará bien, realmente lo creo,” dijo Sundquist. “Este equipo respeta a Jake y respetarán a Jay porque creo que Jay ha comprobado su liderazgo- al menos a nivel universitario- y pienso que él es lo suficientemente inteligente para darse cuenta de que tiene que llegar aquí y demostrar muchas cosas.

“El parece el tipo de persona que escucha antes de hablar y eso lo va a colocar en una buena posición en un equipo integrado por jugadores veteranos, así que pienso que Jake va a sentirse perfectamente.”

Plummer dijo que Shanahan habló con él el lunes en la mañana para discutir la decisión de seleccionar a Cutler.

“Tal como le dije, yo hubiese hecho la misma selección,” dijo Plummer. “Uno no deja pasar la oportunidad de seleccionar a un jugador que posiblemente se pueda convertir en un jugador de football de primera, especialmente en la posición de mariscal. No vamos a tener que escoger tan alto en los años por venir.”

Ahora la labor de Plummer será ayudar a asegurar que las selecciones bajas se mantengan como norma en Denver.

UN QUINTETO MUY VERSATIL...

Las selecciones del segundo día de Denver incluyen a tres linieros (dos de la ofensiva y uno de la defensiva) y a dos receptores.

Por Andrew Mason

ENGLEWOOD, Colo. -- Desde la primera selección a la última y todas excepto una en el medio, el draft perteneció al lado ofensivo del fútbol.

Después de adquirir a un mariscal, un receptor abierto y un ala cerrada durante el primer día del draft, Denver dedicó cuatro de sus cinco rondas del segundo día a la ofensiva, añadiendo a dos receptores y dos linieros ofensivos, con el liniero defensivo Elvis Dumervil de Louisville complementando la clase.

"A veces uno debe satisfacer sus necesidades," dijo el Entrenador en Jefe Mike Shanahan. "Pensé que necesitábamos ir más rápido y pienso que logramos hacerlo."

Pero la ofensiva no era el único vínculo necesario en la mayoría de las selecciones del segundo día de los Broncos. Una inclinación por la polivalencia definió también a cuatro de las cinco selecciones de los Broncos, el domingo.

El receptor abierto Brandon Marshall (No 119) jugó en posición de profundo libre en la Universidad Central de Florida y podría alinearse como ala cerrada o defensa.

"Un jugador puede jugar como receptor y jugar también como ala cerrada, defensa." dijo Shanahan. "En cualquier instancia que se cuenta con un tipo de casi 6 pies y 5 pulgadas de estatura y 230 libras de peso, se cuenta con la flexibilidad de colocarlo en muchas posiciones de juego distintas."

Dumervil (No 126) fue asegurado por el Entrenador en Jefe Mike Shanahan como una posibilidad para jugar como tackle de alineación central en tres técnicas.

"Pensamos que él es un jugador que puede jugar tanto fuera como dentro," dijo Shanahan.

El receptor abierto de Akron, Domenik Hixon (No 130) comenzó dos años como safety antes de cambiar a la ofensiva y devolvió 90 despejes y patadas iniciales en las últimas dos temporadas.

"Él es un despejador y pateador inicial de regreso, lo cual es siempre necesario," dijo Shanahan. "Pero no lo trajimos aquí estrictamente para los equipos especiales."

Finalmente, el guardia Chris Kuper (No 161) ha estado trabajando en recepciones largas en años recientes, jugando para el equipo de División II de Dacota del Norte.

"Eso es algo que he estado perfeccionando en los últimos dos años," dijo Kuper. "No comencé como receptor largo aquí, pero es algo que voy a perfeccionar para transformarme en alguien un poco más versátil."

Pero la versatilidad va más allá de ser el único motivo por el cual los Broncos los visitaron el domingo.

"Sólo los vemos como futbolistas," dijo él.

A ellos se les unió la última selección de los Broncos, el centro Greg Eslinger, que apenas logró honores de consenso All American y ganó el Trofeo Outland en Minnesota, en la última temporada.

"Tenemos muchos jugadores ahora mismo, probablemente tenemos ahora más chicos que nunca antes," dijo Shanahan. "Cuando vayamos a la agencia libre, probablemente seleccionaremos a cinco chicos, que es todo lo que podemos hacer ya que no tenemos más cupo. Contamos con la mayor profundidad de nuestro equipo de fútbol y tenemos la mayor parte de nuestra escuadrilla intacta ahora mismo."

PAREJA DE PASE Y RECEPCION
Reforzar el juego de lanzadores se convirtió en prioridad el sábado con la adquisición del receptor abierto Javon Walker y las elecciones del mariscal Jay Cutler y el ala cerrada Tony Scheffler.

La cuarta ronda para seleccionar a Marshall y Hixon continuó su propósito ese domingo. Todos los receptores de pase y recepción tenían como estatura mínima 6 pies 2 pulgadas, entre ellos Scheffler midiendo 6 pies 5 pulgadas y Marshall registrando una estatura de 6 pies 4 pulgadas.

"Uno busca receptores que tengan la posibilidad de absorver los golpes, que sean lo suficientemente grandes y puedan jugar el partido," dijo Shanahan. "Si se tiene la opción, es preferible escoger a un receptor alto que a uno de menor estatura. Pero el receptor alto tiene que ser productivo. Hay muchas cosas que les pedimos hacer a nuestros receptores, y espero que esto levante el nivel de la competencia en esta posición."

Al igual que Scheffler y Cutler, Marshall y Hixon saben lo que es estar en equipos en aprietos. Marshall soportó el registro 0-11 de la temporada de 2004 con los Golden Knights, pero cuando el equipo se desvaneció desesperadamente, su reputación prosperó después de que él se ofreciera para jugar como safety cuando las lesiones destruyeron a la secundaria.

"No teníamos a nadie más para jugar en esa posición, y ya la había jugado en la escuela secundaria," recordó Marshall. "Entonces me dirigí al Entrenador (George O'Leary) y le dije, 'Entrenador, no tiene ningún sentido anotar muchos puntos sin ser capaz de parar a nadie, así que si me necesita, póngame ahí.' Terminé liderando el equipo en tackles e hice un trabajo excelente. Era una cosa temporal y volví a jugar como receptor abierto en mi año último año de bachillerato. "

Irónicamente, Marshall optó por matricularse en UCF porque no quería alinearse como profundo libre.

"Tuve que decidir entre UCF y Florida," dijo Marshall. "Florida me ofreció jugar como profundo libre (con una beca escolar), pero yo no quería jugar como profundo en la universidad."

Hixon, por otro lado, comenzó su carrera en Akron jugando como profundo libre antes de cambiar a receptor abierto en sus dos años finales.

"Yo sólo absorví todo tipo de golpes cuando me colocaron a jugar como receptor y trabajé con la mayor dedicación siguiendo el curso de los hechos," dijo Hixon.

Él hizo más que eso. Atrapó 141 pases para 2,092 yardas y 14 touchdowns durante sus dos años en la ofensiva, comenzando todos los 24 partidos en los cuales jugó durante tal época.

"J.D. Brookhart, el entrenador de Akron (quién trabajó en la organización de los Broncos hace una década), presentía que su mariscal necesitaba más velocidad en la posición de receptor abierto, así que lo cambiaron, lo cual resultó en un par de años excelentes atrapando el balón," dijo Shanahan. "Él tiene una gran velocidad. Se encuentra el en rango de 4.3. Hace muchas jugadas después de atrapar el balón, y pensamos que fue una valiosa adquisición en la cuarta ronda."

DIRECTO A LA OFENSIVA
Con el draft de los Broncos llegando a sus últimas dos selecciones, Shanahan tenía la esperanza de enfocarse en la línea ofensiva - un área en la cual los Broncos han usado una elección del segundo día en seis de los siete últimos drafts para adquirir a dos de sus titulares de 2005 (Cooper Carlisle en 2000; Ben Hamilton en 2001) y un reserva (Chris Myers en 2005).

"Tanto Kuper como Eslinger son dos chicos con los cuales esperábamos contar en nuestra selección, y muy raras veces ocurre tal cosa," dijo Shanahan. "Muchas veces, se espera que un jugador esté ahí, pero no está ahí y se debe proceder con la segunda, tercera o cuarta elección.

"Esperábamos que uno estuviera allí en la quinta ronda y el otro estuviese presente en la sexta ronda y afortunadamente, ambos estaban presentes."

Kuper, una guardia de 6 pies 4 pulgadas de estatura y 305 libras de peso, era una opción unánime como jugador All American de División II en posición de tackle izquierdo el año pasado, después de ganar el consenso de honores All-American como guardia derecho un año antes. Eslinger era All-American en División I y sobresalió en el plan de la zona de bloqueo de la Universidad de Minesota que previamente concibió el titular de cuatro años, Ben Hamilton.

"A principios de mi carrera universitaria, yo solía ver muchas cintas de vídeo de Ben Hamilton en sus primeros días en Minesota para tratar de incorporar mucho de lo que hacía en mis partidos," dijo Eslinger.

"Ellos se adaptan a nuestro estilo de linieros ofensivos, y pienso que aportarán un gran valor," añadió Shanahan. "Kuper era un tipo que jugaba tanto en posición de tackle como de guardia. Es un poco flexible en ambas áreas. Eslinger fue titular por cuatro años en Minnesota y capitán del equipo y luego implementaron el plan de la zona de bloqueo, que es muy similar a lo que hacemos nosotros, así que pienso que se adaptarán perfectamente."

Kuper dijo que conoció a Tom Nalen cuando se preparaba para el draft en Velocity Sports Performance ubicado en el cercano Centennial.

"Ví a algunos chicos allí en cierto momento, pero hubo ninguna señal de alerta roja en mi cabeza que me indicara si estaban interesados o no y el nivel de interés que tuvieran," dijo Kuper.

EL DEFENSOR SOLITARIO
Si uno revisa las estadísticas de Dumervil, uno nota el prodigioso total de capturas y fumbles forzados, ambos de los cuales resultaron en los números más altos de la División I-A el año pasado, con el total de fumbles forzados constituyendo un récord absoluto.

Si uno se fija en Dumervil entre un grupo de linieros defensivos, uno nota su tamaño - o su baja estatura en comparación con muchos de los jugadores en su posición. Desde hace tiempo, una estatura de 5 pies 11 pulgadas estaba considerada ligeramente por encima del promedio para un varón norteamericano, pero como jugador en posición de liniero es una estatura baja según las pautas de la NFL - o incluso según la División I-A.

"La estatura es un factor, pero un chico como este tiene brazos más largos," señala Shanahan. "Sus brazos son largos, lo cual beneficia al hacer los pases. Uno de los motivos por los cuales no hay muchos linieros defensivos de baja estatura es porque la estatura va relacionada con la longitud de los brazos. La longitud de sus brazos equivale a la de un tipo de 6 pies 4 pulgadas ó 6-pies 5 pulgadas y es probablemente uno de los motivos por los que ha tenido tanto éxito atrapando al mariscal en su época de bachillerato y universidad."

Dumervil Añadido: "Muchos equipos dudaban de mí debido a mi estatura (5 pies 11 pulgadas), y no me ejercité según mis mejores habilidades físicas en el combinado. Pienso que esa es la razón por la que me caí un poco, pero estoy muy entusiasmado por haber caído hasta el puesto de selección de Denver. Es una organización de primera clase y me permitirá llegar y tratar de contribuir a un programa exitoso."

Es un programa que los Broncos esperan respaldar con los jugadores que seleccionaron este fin de semana.

LAS MEJORES NEGOCIACIONES DEL DRAFT...

Cutler, Walker, intercambios generosos con los Carneros y los Empacadores

Por Andrew Mason

ENGLEWOOD, Colo. -- ¿Hay o no hay trato? Con los Broncos, ocurrió lo primero.

Después de un activo proceso pre-draft que vio al equipo arrastrar los pies en los intercambios de las elecciones con los Halcones de Atlanta y los San Francisco 49ers, los Broncos intercambiaron tres de las cuatro selecciones realizadas el primer día, resultando en las adquisiciones del mariscal Jay Cutler y el veterano receptor abierto de Green Bay, Javon Walker.

Los Broncos enviaron las selecciones No 15 y No 68 a los Carneros de St. Louis para la elección N0. 11, que resultó ser Cutler. Horas más tarde, los Broncos intercambiarían el puesto No 37 para adquirir a Walker, quien se perdió jugar en todos los partidos el año anterior, excepto uno, por una lesión en uno de los ligamentos cruzados de la rodilla.

"Por lo general, la única vez que uno consigue a jugadores de gran impacto y alto nivel es cuando se pierden 12 ó 13 partidos, y eso no es lo que uno desea como entrenador en jefe de un equipo de fútbol," dijo el Entrenador en Jefe Mike Shanahan. "Para poder tener el tipo de temporada que tuvimos y todavía ser capaces de conseguir a unos cuantos jugadores que ayudarán a nuestro equipo de fútbol es verdaderamente alentador."

Denver prosiguió manteniendo su elección No 61 y eligiendo al ala cerrada de Western Michigan Tony Scheffler. (Haga clic aquí para averiguar más acerca de Scheffler.)

"Cuando uno escoge en la última parte de la primera ronda, muy raras veces se tiene la posibilidad de hacer algunas buenas operaciones," dijo Shanahan. "Fuimos muy afortunados de ser el No 15 y tener un segundo y un tercero adicionales para hacer algunas de las cosas que hicimos hoy."

Los resultados netos del día incluyeron a un mariscal altamente recomendado y a un receptor abierto del Pro Bowl, un empuje no necesariamente esperado, sino más bien uno a favor de los Broncos.

"Cuando uno se encuentra en un día como éste, trata de estar listo para lo que sea," dijo Shanahan. "Se tiene un plan de juego. Nunca se sabe con certeza lo que va a ocurrir."

El trato de Walker ocurrió al mismo tiempo en que los Broncos se encontraban contra el reloj para realizar la elección 37, aunque las semillas ya habían sido sembradas mucho antes.

"Para serle completamente honesto, no hicimos el trato hasta que llegó el momento de la elección," dijo el Gerente General Ted Sundquist. "El proceso mental inicial empezó justo regresando al Combinado. Tuvimos varias conversaciones con Green Bay sobre lo que ellos querrían o no negociar para escoger a Javon.

"La idea surgió hace tiempo, pero para el éxito de la cosa, no se calentó sino hasta hace aproximadamente tres días, y no concluyó sino hasta el momento de la elección."

Al avanzar hasta la elección de Cutler, los Broncos realizaron su más alta selección de la era de Shanahan.

"Obviamente ellos querían seleccionarme y es un honor para ellos proceder al puesto 11 para seleccionarme," dijo Cutler. "Esto me dice mucho de lo que piensan de mí, y espero poder llegar allí y competir y contribuir para el beneficio de este equipo."

Cutler confesó que los Broncos le habían hablado "muy pocas" veces y no se habían dirigido a él sino hasta después del National Scouting Combine, en febrero.

"Me sorprendí un poco," recalcó Cutler. "Estoy feliz. Estoy muy emocionado de llegar allí y formar parte de la organización, aunque éste ni siquiera era parte del plan."

Sin embargo, mantener en silencio las intenciones era parte del plan de Denver.

"No nos dirigimos (a los prospectos) porque a veces cuando uno se dirige a ellos, se les da la clave," dijo Shanahan. "Tuve la oportunidad de dirigirme a Jeff Fisher (Entrenador en Jefe de los Titanes) varias veces, y Jeff trabajó duro con los tres mariscales y dedicó mucho tiempo a todos los tres, y Jeff pensó que él era un jugador excelente (Cutler).

"Obviamente, me gustó lo que ví en el vídeo. Puede hacer todo tipo de lanzamientos, y me gustó el modo en que se desenvuelve y la forma de juego. Jeff tuvo la oportunidad de pasar mucho tiempo con él ahí mismo, obviamente en la misma ciudad, y pensó que no tenía ningún tipo de defecto. Jeff y yo hemos tenido una cercana relación de años y no tuve que sacrificar nada por él, lo cual es siempre bueno."

Cutler era el último de “los tres grandes mariscales” por abandonar la junta de reclutamiento, después de la elección de los Cardenales de Arizona por Matt Leinart de USC, consagrando la 10a selección. El mariscal de Texas Vince Young fue a los Titanes de Tennessee en el tercer puesto general.

La decisión de elegir a Cutler seguramente le da chispa al puesto de mariscal. Jake Plummer se encuentra arriba en la lista de reserva y ha estado allí desde su llegada a través de la agencia libre en 2003.

"Jake sabe que hay competencia," dijo Shanahan. "Si no eligiéramos (a un mariscal), lo hubiésemeos podido fácilmente hacer en la segunda o en la tercera (ronda) o en la agencia libre. Sin tomar en cuenta el lugar donde se elija a un jugador, éste deberá venir aquí y competir. Jake entiende la naturaleza de este trabajo. Jake tiene mucha confianza en sí mismo."

Aparte de Plummer, los Broncos no tienen mariscales con previa experiencia profesional. Bradlee Van Pelt jugó durante la segunda mitad del final de la temporada regular en San Diego el año pasado y tomó un intercambio en el juego perdido de la Semana 13 en Kansas City, corriendo para un touchdown en una jugada donde Plummer se encontraba completamente alejado. Los Broncos añadieron al ex jugador de reserva de los Cardenales Preston Parsons en este offseason; pasó dos temporadas (2002-2003) y parte del offseason de 2004 en Arizona. También pasó un tiempo con los tejanos de Houston durante el campamento de entrenamiento de 2005.

Cutler sólo tiene admiración por Plummer.

"Pienso que le quedan muchos años por jugar. Opino que es un gran mariscal," dijo Cutler. "Lo ha estado haciendo en Denver desde los últimos dos años. Sólo voy a ir allí y competir y aprender tanto como pueda de Jake y el entrenador y todos los demás que están allí."

Aunque Cutler espera que su momento llegue pronto, él objetó cuando le preguntaron sobre un marco de tiempo específico para verle jugar.

"No quiero fijar un límite de tiempo," dijo él. "Pienso que está bien que un mariscal espere, que ingrese como novato y aprenda el sistema y vea cómo juega un jugador más éxitoso.

"Pero soy un competidor, quiero jugar, y voy a entrar al juego, voy a competir e intentar aprender todo lo más rápidamente posible."

Y competir es exactamente lo que él y las otras dos adquisiciones del sábado de los Broncos volverán a hacer en los meses por venir.

VIA DENVER: La adquisición de Walker trajo a Denver un receptor que ya cuenta con una temporada estelar en su currículum.

Antes de desgarrarse el ligamento cruzado anterior en la Semana 1 de la última temporada, Walker había progresado constantemente a lo largo de su carrera, yendo de 23 atrapadas para 319 yardas en 2002 a 41 para 716 en 2003 y 89 para 1,382 un año más tarde. Realizó 12 recepciones de touchdown en su última temporada y contribuyó a que los Empacadores fuesen al playoff en cada uno de los años que estuvo en el club.

Shanahan espera que Walker esté listo para el inicio del campamento de entrenamiento.

"Su rehabilitación (de la rodilla derecha) va bien," dijo Shanahan. "El objetivo debe ser tenerlo listo para la fecha del campamento. Se sigue recuperando de su ACL, por lo cual no quiero empujarlo demasiado rápido. Pasó por todos los exámenes físicos de nuestros entrenadores y doctores, y debería estar listo a todo tren para cuando empecemos el campamento."

Los Broncos no tienen un trato firmado a largo plazo con Walker, pero el equipo y el receptor están a punto de cerrar un trato, señaló Shanahan.

"Tenemos los parámetros del acuerdo," dijo Shanahan. "Básicamente va a estar comprendido dentro del marco de tiempo de seis años."

ESTADO INALTERADO DE LELIE: La adquisición de Walker no tiene ningún impacto sobre el estado del receptor abierto Ashley Lelie, remarcó Shanahan.

"Yo diría que las probabilidades son altas de que forme parte de nuestra organización," dijo Shanahan. "No puedo decirlo al 100 por ciento, no puedo prever el futuro, pero me sorprenderé mucho si no es parte de nuestra organización."

Shanahan dijo que él todavía tiene "mucha confianza" en Lelie, pero notó que la mejor posibilidad que tiene el receptor abierto para establecer un punto sólido en la lista de reserva es entrenar en Denver con el equipo en lugar de hacerlo fuera del estado.

"Pienso que le da la mejor posibilidad para competir," dijo Shanahan. "Ashley se encuentra en el último año de su contrato. Si quieres competir con los chicos que tenemos en nuestro equipo de fútbol y quieres superarte, es difícil hacerlo estando lejos. Pero Ashley ha hecho muchas cosas fabulosas para esta organización, y ha hecho muchos grandes juegos para nosotros.

"Todavía me gustaría que fuese parte de este equipo de fútbol. Me gustaría que viniera a competir aquí. Si no lo hace, no puedo hacer nada al respecto, excepto en el mini camp, pero no puedo ver cómo ello podría ayudarle en sus futuros contratos, a menos que venga aquí y realmente juegue a un alto nivel el próximo año."

Lelie ha logrado una temporada de 1,000 yardas en sus cuatro años con el equipo y se encuentra en el último año del trato que firmó justo antes de llegar como novato al campamento de entrenamiento en 2002.

"Ashley es un chico con clase," dijo Shanahan. "A veces, la gente hace cosas que piensan que les benefician, sin embargo lo firmamos a un contrato de cinco años, y todavía tengo ilusión de verle hacer unas buenas jugadas para nosotros. Esperemos que sea así."

"SIN CONTROL"...

Por Andrew Mason

ENGLEWOOD, Colo. -- El draft es la ceremonia de iniciación para dar un paso adelante. Experimentar su incertidumbre, su tensión y potencial para la alegría y la frustración son el nexo común entre los miles de jugadores que han tratado de entrar a la NFL en el transcurso de los años – incluso aquellos que atraviesan el proceso sin ser elegidos en el draft.

Pero refugiarse cómodamente entre la multitud es todo lo que muchos novatos comparten. Eso, y el hecho de que ellos pasan tiempo esperando por una llamada telefónica de algunos de los equipos de la liga. Aparte de esas cosas comunes, la experiencia de las primeras rondas del draft no tienen comparación con las que viven los que son elegidos al final del draft.

“Lo sé porque cuando estuve en el draft fue muy estresante para mí; estuve sentado todo el día,” dijo el ala cerrada Stephen Alexander.

Y el solo tuvo que esperar 48 elecciones hasta que los Pieles Roja de Washington lo llamaron en 1998. Un año antes, el profundo Nick Ferguson pasó su fin de semana recibiendo llamadas y esperando a que su nombre apareciera en la pantalla de la ESPN.

Eso nunca ocurrió, a pesar de que recuerda haber sido llamado.

“Cincinnati me había llamado, creo que fue en la quinta ronda,” recordó Ferguson. “Fue cuatro puestos antes de que ellos escogieran. Dijeron que me elegirían, así que pensé que probablemente iba a Cincinnati.” Luego cuando llegó el momento de su elección creo que escogieron a un corredor – no lo recuerdo- pero no me escogieron.

“Pensé, ¡qué diablos! Ellos me llamaron dos elecciones antes de que eligieran y dijeron que me iban a escoger, pero no lo hicieron.”

Ferguson dijo que a la llegada del fin de semana esperaba ser elegido, aunque no había recibido una invitación para el Scouting Combine y solo había sido titular una temporada en Georgia Tech, mientras jugó como reserva de Lethon Flowers, hasta la temporada de 1996.

“Yo esperaba ser elegido,” dijo Ferguson. “Yo sabía que no sería elegido en el primer día debido al hecho de que no mucha gente tuvo la oportunidad de verme jugar.”

CAMBIO DE EXPECTATIVA
A pesar de la mala experiencia en el draft, Ferguson terminó en los Bengalíes como resultado de una maniobra post-draft por agents libres novatos, una locura telefónica que ni siquiera Alexander Graham Bell hubiese concebido.

“Muchos equipos llamaron,” dijo Ferguson. “Como jugador agente libre para ese momento, es mejor elegir un equipo al que quieras ir, porque tienes que fijarte en los jugadores que ya tiene ese equipo, a cuantos han escogido hasta el momento y cuantos más firmarán en tu posición.

Los Potros de Indianápolis me ofrecieron mucho más dinero que Cincinnati en el bono de firma, pero cuando me fijé en mi potencial para lograr estar en el equipo iba a ser más difícil en Indianápolis por la cantidad de jugadores que traían, así que me fui por la opción que consideré mejor para poder estar en un equipo.”

David Kircus y Paul Ernster pensaron que iban a estar en ese pelotón cuando llegó su elegibilidad para el draft en 2003 y 2005 respectivamente. Ernster llegó a la primavera en su nivel más bajo apuntando a una carrera tecnológica, gastando su tiempo escribiendo en códigos de computación tras no haber recibido la invitación para el Scouting Combine. Algunos equipos expresaron interés por sus servicios, y para el momento del draft suponía que iba a terminar el fin de semana empleado por alguien, pero no necesariamente como elección del draft.

“El día del draft dije, creo que no sé lo que pasará. Probablemente firme como agente libre, pero no estoy seguro,” recordó Ernster. “Teníamos algunos amigos y familiares en casa simplemente divirtiéndonos.

Veinticinco equipos observaron a Kircus y sus compañeros de Grand Valley State en el día Pro de la escuela. Según recuerda Kircus, fueron los Cuervos de Baltimore quienes demostraron el mayor interés, y mientras que él no esperaba ser elegido, pensó que su fin de semana concluiría con él intercambiando las orillas del Lago Michigan por las caminatas en la Bahía Interna.

“Era la División II y sabía que eso iba en mi contra, así que fui al draft pensando que tal vez tendría una oportunidad como agente libre en algún sitio,” dijo Kircus.

Para Ernster, el indicio de una selección a punto de ocurrir comenzó durante la tarde del segundo día del draft.

“La gente comenzó a llamar y hablé con el entrenador en jefe Mike Shanahan y eso fue emocionante,” recordó Ernster. “Comenzaron a llamar más entrenadores y sentí que a lo mejor iba a suceder,” luego estaba acostado en mi cuarto hablando con otro entrenador, y Mike llamó por la otra línea.

“Sabía que era el turno de Denver y vi quien estaba llamando y dije, “Tengo que responder esa llamada.” Contesté y me dijo, ‘Oye, es el entrenador Shanahan, vamos a elegirte; decidimos elegirte para este puesto, así que pon la TV y te voy a pasar a algunas personas que quieren saludarte y darte la bienvenida al equipo.”

Cuando la selección No 239 apareció en televisión, siguió toda una confusión.

“La casa entera comenzó a gritar porque salió en TV. Fue una locura, fue algo que nunca olvidaré, nunca. Fue uno de los días más felices de mi vida porque me estaban dando una oportunidad,” agregó. “Me sentía flotando en las nubes”

Dos años antes, Kircus observó como la quinta ronda se convertía en sexta y sospechó que los Cuervos tal vez lo tomaban con la novena elección de la ronda. Sin embargo, el equipo local tenía otras ideas.

“Es probable que me hubiesen elegido más adelante en esa sexta ronda, pero Detroit tenía la segunda elección y fueron ellos los que me escogieron,” dijo Kircus.

Fue un motivo de alegría, mientras a Kircus le fue dada la oportunidad de jugar para el equipo de su ciudad. Luego el sueño se convertiría en pesadilla.

“Fue como ver un sueño hecho realidad desde un principio, verme cambiar de posición de quinto a sexto receptor, después al escuadrón de práctica,” dijo Kircus. “Ahora mi verdadero sueño es jugar de verdad.”

ALGUNAS VECES, TODO VA DE ACUERDO AL PLAN
Champ Bailey sabía que estaría entre los principales prospectos hace siete años. Entró al draft como una leyenda universitaria, algo así como el niño prodigio de una Conferencia del Sureste acerca del cual se escriben canciones folklóricas y se renombran avenidas o se dan nombre a los niños.

Como consecuencia fue poca la sorpresa que la NFL le pidiera a Bailey que pasara el fin de semana del draft en Nueva Cork, vistiendo elegantes trajes, apareciendo en los shows matutinos, estrechando cada mano a la vista y básicamente reviviendo algunas escenas intermedias de la película de Jerry Maguire.

“Lo rechacé,” dijo Bailey. “Es demasiada producción, me gusta sentarme aquí, comer buenos platos y que los insectos me piquen.”

Los Pieles Roja intercambiaron desde el quinto puesto hasta el séptimo cuando los Santos de Nueva Orleans ofrecieron su colección completa de selecciones de ese año a cambio de subir dos puestos para elegir a Ricky Williams. Los Carneros de San Luis añadieron a Torry Holt con la sexta selección y el destino de Bailey estaba asegurado.

“Fue una gran experiencia porque todos aquellos con los que crecí estaban presentes, y tuve la oportunidad de compartirlo con toda la gente que me ayudó a llegar hasta ese punto,” dijo Bailey. “Eso lo hizo memorable para mí; definitivamente fue uno de los momentos más importantes de mi vida.”

Un año antes, los Pieles Roja terminaron el suspenso con Alexander seleccionándolo en la mitad de la segunda ronda. Pasó el día con su familia, pero se dio cuenta de que tenía que escaparse, ya que incluso llegar hasta ese punto en el proceso de draft parecía infinito.

“Salí y golpeé algunas pelotas de golf y traté de hacer todo lo posible por despejar mi mente,” recordó. “Traté de no estar preocupado o emocionado, solo traté de mantenerme en un término medio. Me convencí de que lo que pudiera ocurrir, ocurriría y punto.

“Honestamente no sabía lo que iba a pasar, no hablé con nadie antes del draft, así que no tenía idea acerca de adonde iría y la primera llamada que recibí fue de los Pieles Roja de Washington, diciéndome que me seleccionarían. Fue una gran llamada.”

El domingo en la noche, las vidas de 255 seleccionados y cientos de agentes libres universitarios habrán cambiado para siempre. Cuando lleguen a sus nuevos destinos, al menos parte de sus destinos estarán en sus manos.

Este fin de semana, sin embargo, su futuro va más allá de su entendimiento.

“Es una nueva fase en tu vida. Uno no tiene idea cuál será el lugar de residencia, ni en donde vivirás, pero te adaptas,” dijo Alexander. “No tienes control de tu destino pero es emocionante comenzar una nueva fase de tu vida mudándote a otra ciudad.”

Y más allá del rito de iniciación a una nueva existencia.

RON DAYNE: REFRESCADO Y LISTO...

Por Andrew Mason

ENGLEWOOD, Colorado - Si usted bizqueó los ojos durante el tiempo extra en el juego de los Broncos y los Vaqueros el pasado noviembre, cuando Ron Dayne corría a través del campo con lo que significaría 55 yardas claves en ese partido, hubiera sido fácil perderse en un destello. Tal vez hubiese necesitado recordar que el año era el 2005, no el 2000; que la festividad era el Día de Acción de Gracias y no la Noche de Año Nuevo, y que el lugar era el Texas Stadium no el Rose Bowl.

Todo aparentó ser tan similar que uno podría recordar fácilmente los días cuando Dayne estampó su nombre en la historia del football universitario. Una especie de tren, rematando furiosamente hacia territorio abierto, dejando indefensos a los defensores contrarios sin poder atraparlo. En el escenario, a tan sólo unas pocas yardas de Dayne, se encontraba la visión de una multitud, las líneas laterales llenas de jugadores, los entrenadores y miembros del cuerpo técnico inmersos en un estallido de alegría.

¿Fué a los Broncos de Denver a quienes cargaba, o a los Badgers de Wisconsin?

No fue fácil diferenciar.

En aquel momento dentro de la festividad, Dayne habría recobrado la magia de sus cuatro años en Wisconsin, donde se convirtió el líder de todos los tiempos de los corredores en la División I con 6,397 yardas cuando igualó o superó los estándares marcados por los famosos del football universitario como Marcus Allen, Archie Griffin y Herschel Walker.

Pero todo lo que ese acarreo representó fue una jugada en una temporada en la que jugó en 10 de 16 partidos ganando 270 yardas en 53 acarreos- un promedio de 5.1 yardas por acarreo. Las yardas por acarreo son sólidas, pero nunca tuvo más acarreos que los 13 que logró en el último partido de la temporada en San Diego.

Pero dos de sus 53 acarreos estuvieron entre los más importantes de la temporada – el remate en Dallas y un acarreo de cuarto intento en la última posesión en la semana 2 contra los Cargadores para permitir el gol de campo ganador de Jason Elam. Con limitadas oportunidades y ningún comienzo como titular, Dayne se las arregló para ser lo que él había proyectado al convertirse en la primera selección de primera ronda en el draft del 2000- un jugador que marca la diferencia.

Ahora él sabe lo que necesita para probarlo más que en un partido. Su marca de carrera de 25 acarreos ocurrió hace cinco años, el 29 de octubre del 2000, contra las Aguilas de Filadelfia.

“Todavía tengo que probarme, salir y ver si puedo jugar el partido completo,” señaló Dayne. “Las veces que entré ocurrieron al final del partido lo cual hice sin problema alguno.”

Pero él sabe que puede hacer más. Tiene 638 acarreos en 72 partidos profesionales de temporada regular- un promedio de 8.9 acarreos por partido. Cuatrocientos ocho de tales acarreos fueron en las dos primeras temporadas de su carrera, obteniendo tan sólo 230 acarreos en los últimos cuatro años – y sólo 105 en los últimos tres.

De acuerdo a esas estadísticas, las piernas de Dayne aparentan tener una frescura que es inusual para un corredor que entra a su séptima temporada como profesional.

“Siento que no he jugado al football en los últimos cinco o seis años,” dijo Dayne. “Después de la temporada (en Wisconsin), uno estaría agotado. En la universidad (yo diría) “Entrenador, no sé si voy a entrenar en la primavera porque todavía me siento un poco cansado”.

“Ahora, estoy listo para correr. No soy un corredor de distancia, pero hay algunos sprints y cosas que puedo hacer, y las hago bien.”

Y él espera que esto incluya múltiples sprints durante la temporada que se acerca. Bien sea que su total de acarreos sea 10, 20 ó más por partido, Dayne simplemente quiere contribuir.

“Es bueno para mí. Haré lo que sea necesario para ganar,” dijo Dayne. “Si es necesario que corra 20 veces tal cual como lo hacía cuando estaba en college, lo haré. Alguien me dijo que tuve 50 acarreos en un partido. Supongo que fue lo que tuve que hacer para que el equipo ganara. Ni siquiera me percaté de ello.”

“Sólo dame el balón y seguiré corriendo; No te voy a defraudar.”

Ciertamente no lo hizo el año pasado cuando los Broncos le dieron la oportunidad de sellar dos de sus dos victorias más importantes de la temporada. Sus expectativas para la temporada del 2006 son sencillas- ganar más oportunidades de llevar el balón, más oportunidades de realizar jugadas desequilibrantes en los partidos. Tales significativos acarreos eran tan comunes para él en Wisconsin que maximizaba cada oportunidad en la que su número era requerido en el pelotón. Ahora él espera que el 2006 traiga de nuevo aquellos momentos gloriosos como el que presenciamos durante el Día de Acción de Gracias del año pasado.

“Ojalá que pueda ahora lograr 20 acarreos, o tal vez más,” dijo, “y acostumbrarme a acarrear el balón un sinnúmero de veces.”

Tal como lo hizo hace siete años.